Die Piazza Navona in Rom ist ein Gesamtkunstwerk im Freien. Die Geschichte des Platzes ist zweitausend Jahre alt - und jede Epoche kann nachvollzogen werden. Hier findet man Zeugnisse aus Antike, Mittelalter und Neuzeit (Renaissance und Barock). Ein gezielter Besuch dieses atemberaubenden Platzes kann auch Stunden beanspruchen.

Die Piazza Navona liegt in der Tiberniederung, am Fuße der Hügel Quirinal, Esquilin und Kapitol. Der Tiber verlief bis zu Augustus Zeiten (kurz vor Christi) ohne einen festen Lauf. Nur der Truppenübungsplatz (das Marsfeld) war für Aufmärsche und Paraden vorgesehen, der Rest war den Überschwemmungen ausgeliefert.
Kaiser Domitian ließ hier um 86 n.Chr. sein Stadium errichten. Es handelte sich weder um eine Arena (Kampfplatz), noch um einen Zirkus (Rennbahn). Der falvische Kaiser wollte griechische Atlethen wetteifern lassen - seinen Mitbürgern zum Trotz, da die griechischen Spiele als unmoralisch betrachtet wurden.

Das Mittelalter und die Renaissance haben die achsiale Längsausrichtung integriert. Die Fundamente der Häuser folgen den antiken Tribunen. So wurde eine städtebauliche Kontinuität garantiert, die bei ersten Blickfang sofort auffällt. Die Häuserreihen säumen das antike Stadion, wie einst die abgestufeten Zuschauerrampen.

Gian Lorenzo Bernini schuf im Jahre 1648 - 51 einen der schönsten Brunnen des Barocks: der Vierströmebrunnen (Fontana dei Fiumi). Er gilt als überhöhte Anspielung auf die Hegemonie des Auftraggebers und seiner Dynastie. Die Flußgötter Nil, Ganges, Donau und Rio de la Plata säumen einen Felsenturm, der vom Wasserbecken emporragt. Darauf setzte er einen antiken Obelisken.

Francesco Borromini war um 1630 Berninis Assistent bei den Arbeiten für Urban VIII. Barberini. Als der Papst 1644 starb, kam Borromini in die Gunst des neuen Pamphilj-Papstes Innozenz X.